Pourquoi une minute de 61 secondes ? L’objectif de cette seconde supplémentaire est de faire coïncider le temps astronomique lié à la rotation irrégulière de la Terre avec le temps légal. C’est un peu comme l’ajustement du calendrier, avec le 29 février qui n’arrive que tous les quatre ans.

Les horloges atomiques sont très précises, mais ce n’est pas le cas de la vitesse de rotation de la Terre, d’où cette adaptation.

Ainsi, dans la nuit de mardi 30 juin à mercredi 1er juillet, entre 23h59 et minuit pile à l’heure universelle (soit entre 1h59 et 2h du matin heure française), la minute qui s’écoulera durera exceptionnellement 61 secondes.

Ces secondes intercalaires sont ajoutées sur décision de l’International Earth Rotation and Reference Systems Servic (IERS). C’est la 26e fois que cela arrive depuis 1972.